Stelling | 'Wageningen gebaat bij kritisch blad'

Bionieuws 12, 21-06-2008
Door Gert van Maanen, redacteur Resource

Wageningen UR wil een nieuw universiteitsblad, te maken door Hemels publishers. Het huidige Resource van de Wageningse uitgever Cereales verdwijnt. Gisteren diende in Arnhem een rechtszaak, omdat Cereales de aanbestedingsprocedure niet transparant vindt. Op verzoek van Bionieuws uit Resource-redacteur en bioloog Gert van Maanen zijn onvrede.

Het bericht dat Wageningen Universiteit en Researchcentrum, de grootste Nederlandse kennisinstelling op het gebied van de levenswetenschappen, haar weekblad voortaan wil laten maken door een andere uitgever is voor ons een grote teleurstelling. Natuurlijk omdat wij ons aan de kant geschoven voelen. Wat echter zeker zo zwaar meetelt, is het gevoel dat Wageningen UR af wil van een kritisch en onafhankelijk weekblad.

Jammer, want juist een kennisinstelling heeft baat bij een geloofwaardig medium waarvan de onafhankelijkheid ten opzichte van de bestuurders en opdrachtgever gewaarborgd is. Waarbij de redactie bepaalt wat nieuws is en waarbij een journalist vanuit een onafhankelijke positie zaken vanuit verschillende invalshoeken observeert en de lezers in de gelegenheid stelt om een eigen mening te vormen en te uiten.

Wij verkeren in een lastige situatie: we kunnen niet bewijzen dat de nieuwe uitgever - Hemels Publish-ers uit Hilversum - geen geloofwaardig en redactioneel onafhankelijk blad kan maken. De gunning is immers de uitkomst van Europese aanbestedingsprocedure, waarvan de beoordeling zich voor een belangrijk deel aan het zicht van de buitenwereld onttrekt.

Wel zien we dat het aanbestedingsbestek tornt aan de grenzen van een geloofwaardige journalistieke aanpak. Zo biedt het bestek bestuurders in principe vrijwel onbeperkte mogelijkheden om berichten uit het blad te houden. Zo kunnen alle nog niet gepubliceerde artikelen door de opdrachtgever worden opgevraagd en kan in het geval van 'geconstateerde gevoeligheden en/of informatie die mogelijke schade kan opleveren' het bewuste artikel pas gepubliceerd worden na toestemming van de voorzitter van de raad van bestuur van Wageningen UR.

De bestuurders geven nu, na de ontstane commotie, aan dat de soep niet zo heet gegeten zal worden en het niet de bedoeling is om kritiek tegen te houden. Toch staat zo’n vetorecht in het bestek en heeft de nieuwe uitgever aangegeven dat hij het bestek als uitgangpunt neemt voor het nieuwe weekblad.

Dat Hemels nu nog vooral uitgever is van bladen en sponsored magazines als Mercedes Magazine, My Toyota en U&UWV voor autofabrikanten en grote bedrijven, hoeft natuurlijk niet te betekenen dat zij geen kritische journalistiek kan bedrijven. Vreemd is het wel dat een uitgever die geen ervaring heeft op het gebied van het uitbrengen van een weekblad en voor wie de life sciences een volkomen braakliggend terrein is, blijkbaar zoveel beter uit de bus komt.

Dat wordt alleen maar opmerkelijker als je weet dat Cereales van de commissie hogere cijfers kreeg voor de kwaliteit van haar artikelen en ook nog eens vijftien procent goedkoper was. Een nadeel dat ruimschoots werd goedgemaakt door de veel hogere score van onze concurrent in de presentatie op het punt 'visie op vormgeving en inhoud van het blad'. Onze conclusie is daarom dat Wageningen UR vorm verkiest boven inhoud.

Hierin staan wij niet alleen. Inmiddels hebben zo'n dertienhonderd medewerkers en studenten een petitie voor een onafhankelijk weekblad getekend en hebben hoogleraren en onderzoekers middels ingezonden brieven hun onvrede en zorg over het genomen besluit getoond. Wij danken hen zeer voor die steun en hopen oprecht dat ze in de toekomst niet zullen worden afgescheept met een glossy PR-blad. Het Nederlands centrum voor de levenswetenschap en haar medewerkers en studenten verdienen beter.

<<< Terug naar column